Etenevässä aamuhämärässä Yhdysvaltain merijalkaväen ja Suomen laivaston Uudenmaan prikaatin yhteistyö tiivistyy. Kylmän pohjoisen tuulissa, eteläisen Suomen rannikolla, kaksi armeijaa hioo taitojaan Freezing Winds 22 -harjoituksen kynnyksellä. Tiukka kolmen kuukauden valmistautuminen, NATO:n uusimman jäsenen toimesta, osoittaa amerikkalaisille kumppaneille, kuinka navigoida Suomen jäisiä vesialueita – kyseessä on merijalkaväen pisimmän aikavälin komennus Suomeen.
Strategiset valmistelut

Merivoimat ja merijalkaväki tekevät yhteistyötä, kun valmistellaan suursäkki helikopterikuljetusta varten Suomen laivaston NH90-helikopterilla. Väliotsikoiden alla on kerrottu, kuinka kokeneet joukot lähettävät ja vastaanottavat tarvikkeita, tärkeä logistinen prosessi Uudenmaan prikaatin menestyksen kannalta.
Äänet yläpuolella
Kun hiljaisuus murtuu ja koneen ääni lähestyy, merijalkaväen sotilaat odottavat. Pian taivaalta paljastuu Suomen ilmavoimien CASA C-295, joka jättää jälkeensä laskuvarjolla varustetun paketin. Paketti laskeutuu hitaasti kylmässä ilmassa ja päätyy lumiseen maastoon.
Logistinen tuki

Sotilaat, vaikka pukeutuneet raskaaseen talvivarusteeseen, liikkuvat ketterästi lumessa ja purkavat laskuvarjon paketista, paljastaen kuorma-auton renkaita. Nämä materiaalit siirretään huoltokuljetukseen, mikä on elintärkeää Uudenmaan prikaatin toiminnan kannalta.
NATO:n tiellä
Suomen liityttyä NATO:on, Yhdysvaltain merijalkaväen läsnäolo on kasvanut maassa. Freezing Winds 22 -harjoitus, vaikka se ajoittui ennen Suomen täyttä jäsenyyttä, on ollut ratkaiseva perustan vahvistamisessa liittoutuneiden yhteistyössä.
Villi luonto
”Opimme tuntemaan toisemme – toistemme tavat, työskentelytyylit,” toteaa laivaston kapteeni Juha Kilpi, Uudenmaan prikaatin komentaja. Yhdysvaltain merijalkaväki kuuluu Pohjois-Carolinan Camp Lejeuneen perustuvaan Combat Logistics Battalion 6:een, jonka pitkäkestoinen komennus Suomeen on merkittävä askel yhteistyön kehittymisessä.
Yhteistyön hedelmät
Kilpi korostaa, että yhdysvaltalaisille sotilaille on ollut suurta oppia suomalaisesta toimintakulttuurista. Hän on tyytyväinen maiden välisten harjoitusten yhteistyöhön.
Hankalat olosuhteet

Marines-sotilaiden oleskelu Suomessa alkoi kesän lopulla, mutta pian heidän täytyi tottua kirpeään talveen. Suomen talvi asettaa haasteita kaikelle toiminnalle, mukaan lukien radiolaitteiden akkujen keston ja ajoneuvojen moottoreiden käynnistymisen.
Opettavaiset isännät
Onneksemme merijalkaväellä on ollut kokeneet isännät: Uudenmaan prikaati on erikoistunut maihinnousutoimintoihin, ja saaristoalue on heille kuin toinen koti.
Loppuharjoituksen aika

Harjoitus Freezing Winds 22:n loppuvaiheessa merijalkaväki asetti logistiikkakeskuksen ja muodosti prikaatin logistisen selkärangan. Suomalaiset helikopterit kuljettivat merijalkaväen valmistamia tarvikkeita saarille sijoitetuille joukoille, kun taas Marinesin ajoneuvot kuljettivat Uudenmaan sotilaita simuloidulle rintamalle.
Yhteinen menestys
Harjoituksen loppuvaiheessa merijalkaväki osallistui yhdessä suomalaisten kanssa maihinnousuhyökkäykseen. ”Henkilökohtaisella ja ammatillisella tasolla yhteistyö on ollut mahtavaa”, toteaa kapteeni Michael Roeske merijalkaväestä.
Nyt kun Suomi on liittynyt liittoumaan, monet NATO-maat hyötyvät Suomen ainutlaatuisista taidoista ja kyvyistä. Vastavuoroisesti NATO-maat ovat valmiita paitsi jatkamaan koulutusta ja oppimista Suomen rinnalla, myös puolustamaan tarvittaessa.
Lähde: https://www.nato.int/cps/en/natohq/news_214258.htm